论文如果是一个人发表的，就算独著。独著就是这篇论文是一个人撰写发表的。一篇论文通常可以有3-6个作者，但如果所投杂志或者所在单位有特殊要求的，要按照杂志和单位的要求来安排作者数量。通常第一作者和通讯作者是最重要的，第一作者是论文的主要撰笔人，通讯作者是论文的联络人或者组织人。第一作者和通讯作者在职称评审中加分最高。
有些人写了论文通常也会帮别人附名在自己论文中，从而有了第二作者、第三作者.....这些附名作者可能连论文内容都不知道写的是什么，但同样可以在职称评审中获得有效加分。
一篇论文的第一作者是主撰笔人，如果一篇论文由几个人共同写作，无法分清谁贡献大小，那几个人共同为第一作者的情况也是存在的。作者排名通常也是按照贡献大小来排的，通讯作者不仅是联络人也是负责人，文章出问题通讯作者也是要承担责任的。
一篇论文最多几个作者也跟论文的篇幅、工作量大小有关，有的论文涉及的工作量庞大，需要实验、考察、数据收集，甚至需要一个团队的合作，一篇论文的作者多达十几个。对于一般单位，评职称对于是第几作者没有明确要求，只要有论文发表即可。而有的单位像科研单位、高校，就要求必须是第一作者身份发表论文。具有还需要根据各个地方人事部门的规定，只要不违反国家大的方针。
一篇论文的作者附名是很常见的现象，有些论文附名是因为参与过写论文、改论文;有些则挂牛人或跟期刊编辑部比较熟的人，目的是为了使文章容易被录用;有些是朋友情分，所有附名的肯定是有目的去挂的，并不一定得参与实质内容。作者附名也是可以跨单位的，跨单位作者最多2-3个，这是跟论文的工作量有关。论文工作量需要多单位的人员合作完成，就会形成跨单位合作，作者来自多个单位很正常。但如果一篇论文工作量很小，后边附名一大串名单会非常可笑，也不符合实际，这样的附名通常也没有什么实际意义。跨单位的知识产权比较复杂，要看哪个单位贡献最大哪个就是第一单位。
