一篇论文可以有第一作者和通讯作者，还有其他作者，一共一般有3-6个作者，大多数作者安排3-5个，太多了也不好，其中最管用的就是第一作者和通讯作者，其他用处不大，不过有的刊物会在征稿启事上说明不得超过几个作者，这时就需要根据期刊情况来，排名越靠前的作者重要性越高，一般评职称都需要第一作者或者通讯作者。
对于比较资深的如课题组成员，如高年级的博士生、博士后等，他们的工作独立性较强，作为第一作者往往对于学术思想的贡献也很大。第一作者通常是论文工作的主要完成人，这一点当无异议。在多数情况下，第一作者也是论文的主要执笔者，但这一点常有例外。
就作为通讯作者的导师这方来说，很多的大老板主要时间和精力都在外面跑经费和拉关系，具体的学术细节常常无暇过问。这种情况下，他们是很可能指出研究方向的人，但是却不一定是提出具体研究思路的人。
通讯作者其原本目的是为了方便读者和论文作者联络。因为学生、博士后等人员的流动性，因此导师提供固定地址(主要是 email 地址)，作为通讯作者。同时，通讯作者也是和编辑部直接打交道的人，往往需要一定的 cretit 和经验。
第一作者和通讯作者以各自情况来安排，二者负责不同的工作和职责，第一作者一般是本文工作中贡献最大的研究人员。还有个别情况，第一作者和通讯作者是同一个人，详情可咨询网站客服。
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